工程起重用钢丝绳的损坏主要是在长期作用中逐渐形成的。当钢丝绳在卷筒与滑轮工作时，会产生拉应力、弯曲、挤压、扭转和接触等应力。

在工程起重机的使用过程中，反复弯曲和反复挤压引起的钢丝绳金属疲劳是钢丝绳破坏的主要原因。

当反复拉拽、挤压、弯曲、摩擦扭转达到一定次数时，外层钢丝会首先断裂，剩下没有折断的其余钢丝自然会承受更大的拉力，加剧了疲劳和磨损程度，最终使钢丝绳断丝速度逐渐加快。

钢丝绳断丝量一旦达到特定的数目时，该钢丝绳便不允许继续使用，应报废处置或做他用。